Résumé: C’est en rendant visite à son ancienne institutrice, Madame Stowner, que William Jounes rencontre Emma, la domestique de la maison. Autour d’un portrait de William enfant, ils font connaissance et très vite William s’aperçoit qu’il n’est pas indifférent au charme de la soubrette. Pour la revoir, il va volontairement oublier ses gants. Une histoire d’amour impossible, entre un bourgeois gentilhomme et une domestique en plein cœur de l’Angleterre victorienne.
Personnages principaux: Emma - Jeune bonne au service de Kelly Stowner. Elle est douce, gentille et serviable. Elle est très attachée à sa Maîtresse. Cette dernière lui a appris à lire et écrire. Elle lui a également payé des lunettes car Emma a de gros problèmes de vue. Elle plait beaucoup aux hommes mais éconduit ses prétendants systématiquement. Cependant, elle n’est pas insensible au charme de William Jones mais comme elle est d’une condition modeste, elle ne se fait pas d’illusion.
William Jones - Jeune homme issu d’un milieu aisé. Kelly Stowner a été sa gouvernante durant quatre ans. Il est d’ailleurs très impressionné et intimidé par la vieille dame. Il est gentil et maladroit et s’intéresse à de nombreuses choses. Il est tout de suite séduit par Emma et fait tout pour la rencontrer de nouveau. Son père nourrit de grandes ambitions pour lui.
Kelly Stowner - Veuve très jeune après un mariage arrangé, elle est entré au service de la famille Jones en tant que gouvernante. Femme de caractère, elle s’est montrée plutôt stricte avec William. Elle ne mâche pas ses mots mais c’est quelqu’un de bon. Elle est très attaché à sa jeune domestique Emma, qui prend soin d’elle. Elle est âgée et sa santé est fragile.
Hakim Atawari - C’est le meilleur ami de William Jones. C’est un prince hindou. Il est très riche et est venu rendre visite à son ami anglais avec toute sa suite et ses éléphants. Lui aussi a un coup de foudre pour Emma dès qu’il la voit et lui fait des avances. Il ne sait pas quels sont les sentiments de William pour la jeune bonne. Il est plutôt extraverti et plein d’humour.
Eleanor Campbell - Jeune fille de bonne famille, troisième fille du vicomte Campbell, elle rencontre William lors de son premier bal. Elle est tout de suite séduit par le jeune homme issu comme elle de la haute société et ne pense qu’à lui.
Richard Jones - C’est le père de William. C’est un homme riche, mondain et courtois. Il est très ambitieux pour son fils. Il voudrait que celui-ci lui succède et fasse un bon mariage. Il pense que Eleanor serait un excellent parti.